钢铁的基本生产过程，是首先获得铁矿石和焦煤等原料，然后把它们在炼铁高炉内炼制成生铁；下一步再以生铁为原料，用不同的炼钢炉冶炼成钢；钢要铸成钢锭或连铸坯形状，再送到轧钢机进行轧制加工，或者经过锻造，最终成为可用的各种形状的钢材。
一、铁矿石开采和加工
从地球诞生的那一天开始，铁元素凝聚成的矿藏就非常不均衡地分布于世界各地。
铁元素是以化合物的状态存在于自然界中，尤其是以氧化铁的状态存在量特别多。在理论上来说，凡是含有铁元素或铁化合物的矿石都可以叫做铁矿石。但是在工业上或者商业上来说，铁矿石不但是要含有铁的成份，而且必须有比较高的铁含量，才有利用的价值。有较好冶炼性能和利用价值的，主要是赤铁矿和磁铁矿两种。
赤铁矿石
呈暗红色或棕色的是赤铁矿，它的主要成份为三氧化二铁Fe2O3，比重大约5.26，多数含Fe在70％以下，含O多于30％，是最主要的铁矿石种类。
磁铁矿石
呈黑灰色或夹杂金属光泽的是磁铁矿，它的主要成份为四氧化三铁Fe3O4，比重大约5.15左右，理论最高含Fe可达72.4％，含O最少27.6％，具有磁性，也是主要的铁矿石种类。
有的铁矿石埋藏浅，采用露天开采，犹如给地球开天窗一般地挖大坑，开采成本相对低一些。有些深部的铁矿只能用井下巷道开采，与采掘地下煤炭的方法相类似。
马鞍山钢铁公司南山露天铁矿，使用铁路电机车运输
露天铁矿用电铲与大型矿车运输的联合采矿作业
首钢迁安水厂铁矿使用的130吨电传动1600马力矿车，有6米多高
但是世界上含铁达到66％以上的矿石不多，很多铁矿的“品位”（也就是含铁量）较低，可能也就是30％到50％之间，原矿石里的石头成分太高，是不能直接用于炼铁的。所以为了提高矿石原料当中的含铁量，要利用机械设备去除部分石头杂质，进一步富集含铁的成分，这就是要进行“破碎”和“选矿”，其中的选矿环节都要大量用水。
选矿车间景象——球磨机和螺旋分级机
照片中这样略小规模的赤铁矿选场，每天可加工2000—3000吨含铁60％左右“铁精矿”。铁精矿呈粉状，一般称为铁矿粉，含铁量高的可以达到62—66％。
选后得到的铁矿粉
这样的矿粉还不能直接装进高炉里冶炼，就象人们只在取暖炉里烧型煤一样，必须人为地再把它们“捏”成块状，增加透气和还原性。国际上通行的办法是二次加工制造“烧结矿”和“球团矿”，这两样“人造块矿”同时提高了抗压强度，有利于高炉冶炼。
铁精粉原料中加入的燃料，经过高温点火后，燃烧放出大量热量，使料层中矿物产生熔融，随着燃烧层下移和冷空气的通过，在1000—1100℃生成的熔融液相被冷却而再结晶，凝固成具有网孔结构的大块烧结矿。
多孔隙的烧结矿
球团矿的加工是先如同摇元宵一样，把精矿粉混合配料进行“造球”，然后也是上机焙烧，其规格没有烧结矿那么大。
焙烧后的球团矿
烧结矿和球团矿就是可以加入高炉进行冶炼的矿石原料。
二、采煤炼焦炭
现在世界上95％以上的钢铁生产，还在使用300年前英国人达比发明的焦炭炼铁方法，所以炼铁要有焦炭，主要是当燃料用，同时焦炭也是还原剂，没有它就不能从氧化铁里置换出铁。
焦炭不是矿物，而是要用特定的几种煤混合“炼制”出来，一般的配比是肥煤25—30％，焦煤30—35％，然后装入炼焦炉里炭化12—24小时后，形成坚硬多孔的焦炭。
焦炭成品
焦炭外观与煤还是有几分相像的，但是它的热值很高，比煤纯净，几乎就是纯碳，而且重量要比煤轻一半以上，因为绝大部分杂质都被清除掉了。
三、高炉炼铁
高炉炼铁是将铁矿石与燃料（焦炭有双重作用，一当燃料，二作还原剂）、配料石灰石等，在高炉中熔化，使它在高温状态下发生还原反应，从氧化铁里还原出基本是以铁元素为主的、含部分碳的“生铁”，也就是铁水。
炼铁厂高炉外观
高炉出铁水
铁水注入到铁水包内，运输去炼钢厂，或送到铸铁机
如果铁水不直接送去炼钢，还可以铸造成生铁块，储存或到市场上销售。
铸造成型的生铁块
不过生铁块由于含碳量超过2％以上，所以很脆，落地就会摔断。
直接用生铁可以铸造出各种铸铁产品，例如柴油机曲轴、铸铁管等。
四、炼铁成钢
铁与钢性质上的根本区别，就是含碳量，含碳量低于2％才是真正的“钢”。通常所说的“炼钢”就是在高温冶炼过程中使生铁脱碳，把铁变成钢。常用的炼钢设备是转炉或电炉。
向氧气转炉内倒入铁水和废钢
转炉炼钢的原料包括85％左右的铁水、10—15％的废钢两类，再吹进氧气助燃，不用加任何燃料，依靠炽热铁水自身的物理热能很短时间内就把钢炼好了。
150吨转炉炼钢景象
而电炉炼钢要依靠外部的能源（电能）加热熔化废钢和生铁块，它不用铁水炼钢。
大功率电弧炉在炼钢
电炉出钢，钢水倒入钢包
五、铸造钢坯
目前除了生产特殊钢、大型铸钢件还需要少量铸造钢锭，用于锻造加工以外，国内外大批量生产普通钢铁基本废弃了铸造钢锭——开坯——轧材的旧工艺，绝大多数采用把钢水铸造成钢坯、再去轧材的办法，称为“连铸”。
如果不等钢坯降温、中途不落地、直接送进轧钢机，可以“一火成材”制造出需要的钢材产品。如果中途冷却钢坯，落地保存，钢坯就可以成为市场销售的商品。
钢水正在浇入连铸机
连铸机效率高，可以设计同步生产3—8根方坯
连铸大板坯
火焰切割方钢坯
少量企业更为先进，能够采用先进的“近终型”连铸方法，直接把钢水铸成很薄的钢带坯，或型钢坯，减少轧钢机加工的环节，更加节省能源，增加效益。
碳素结构钢方坯成品
首钢京唐钢铁公司的大板坯
六、钢坯轧制成材
普通钢材的种类繁多，常见的有各种型钢、螺纹钢、钢板、带钢、钢管等，有的要热加工，有的需要冷加工，因此都要使用轧制钢材的设备，称为“轧钢机”。
我们以热轧棒材（圆钢）和热轧钢卷两个例子做简单说明。
钢坯再加热到接近1000度
安阳钢铁公司260mm连续棒材轧钢机
在轧机的碾压下，钢坯由粗变细，越来越接近产品最终直径，送入棒材冷床进行降温。棒材多数用于加工机械结构件等。
如果在最后一架棒材成品轧钢机上使用花纹轧辊，就可以生产出螺纹钢，也就是名为“钢筋”的建筑结构用材。
圆钢在冷床上降温，颜色由红变黑
棒材成品堆成稳固的垛型
国标三级螺纹钢，主要用于绑扎灌注钢筋混凝土结构
生产卷状钢材要使用热卷连轧机。先轧出热卷，此后进一步用冷轧的方法加工出光洁度较高的冷轧钢卷，以及再加工成涂镀板卷。这种薄钢材由于中间没有断头，非常有利于象做服装那样，在钢板上套裁切割，做出各种家用电器钢板、汽车外壳等变形复杂的产品。
首钢京唐钢铁公司2250热连轧机在生产卷板
热轧薄钢板以卷状交货
首钢京唐钢铁公司冷轧厂的冷轧卷产品
七、锻造钢材
根据不同的需要，有一部分特殊性能、或特殊形状的钢材，是无法用生产大批量产品的轧钢机加工出来的，而要采用小批量、甚至仅仅生产一两件的数量进行生产。因此，炼钢后需要铸造若干个钢锭，然后经过加热，在模锻机、液压机等特种加工设备上制成异形特种钢材。特别需要说明的是，这一类钢材有一半以上并不是在钢铁企业里生产出来的，它们的产地是大中型机械工厂。
我们以锻造大型风力发电机主轴件为例，来简要形象地说明锻造钢材生产。
锻造毛坯（钢锭）经过加热后出炉
用4000吨锻造水压机加工大型轴件
锻造出的风力发电机主轴
我们看到经过怎样的“千锤百炼”过程，钢铁产品终于诞生了。
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