法国的标准化工作始于十八世纪中叶，当时由瓦里尔和格波瓦在大炮生产方面使用了互换性部件的标准。
法国大革命后，计量标准化工作又有了重大发展，即采用了十进制米制。第一次世界大战后的1918年6月，由政府出面组建了标准化常设委员会（CPS），之后于1926年设立了标准化工作的民间组织---法国标准化协会（AFNOR）。到了1930年，法国在工商部内成立了标准化高级委员会（CSN），替代了原标准化常设委员会。
1941年，法国对标准化机构进行了一系列改革，任命了政府标准化专员，颁布了标准化法，确认标准化工作是一项公益事业，确定了政府和民间标准化机构各自的任务和它们之间的关系，从而确定了法国标准的制定程序。至此，法国的标准化体制才基本定型并逐步趋于完善。
1941年5月24日，法国颁布了《法国标准化法》，后来经过多次修订，最新修订的版本是于2015年1月23日发布的，目前这部法律中只包括两个条款，内容只涉及标准化的管理问题。
1984年1月26日，法国发布了《法国标准化条例》。该条例是依据《法国标准化法》，由法国经济、财政和预算部部长、工业部部长报经政府总理后批准的法规（法令）。
之后，法国相关部门又对该法规进行了多次修订，2009年6月16日发布了《关于法国标准化的2009-697号法令》。该部法律的发布推动了法国标准化的再次改革与发展。
目前《关于法国标准化的2009-697号法令》是法国标准化领域的重要法律文件，它对法国标准化的管理体制做出了新的规定，推动了法国标准化的改革与发展。
为实施法律，积极应对新形势的需求，法国于2011年发布了2011-2015标准化战略，新战略从全球层面进行考虑, 以保证与ISO的全球战略计划及CEN在欧洲层面的战略计划保持同步。
AFNOR最新发布了2016-2018标准化战略，侧重于数字化战略（社会和经济）和气候及环境战略。
法国标准化管理模式是一套独特的管理模式：官助民办、政府监督。具体来说，法国的标准化工作接受标准化高级委员会指导，政府内设有标准化专署，由政府标准化专员代表政府指导、监督全国的标准化工作，具体的标准化工作由法国标准化协会（AFNOR）负责实施，并由贸易工业部总归口。
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